Có những hành trình được viết nên bằng những bàn thắng. Có những hành trình lại được nhớ đến bởi những khoảnh khắc đau đớn, những ngày tháng chờ đợi và khát khao được trở lại. Với Nguyễn Xuân Son, hành trình cùng đội tuyển Việt Nam là sự kết hợp của tất cả những điều ấy. Từ ngày đầu tiên khoác áo tuyển Việt Nam, Xuân Son đã nhanh chóng để lại dấu ấn đặc biệt.
(Xuân Son ăn mừng bàn thắng năm 2024 - Ảnh Sưu tầm internet)
Ngày 21/12/2024, trong trận đấu gặp Myanmar tại vòng bảng ASEAN Cup 2024 trên sân Việt Trì, Phú Thọ, tiền đạo này có trận ra mắt đội tuyển. Anh được trao suất đá chính và lập tức tạo nên màn trình diễn không thể ấn tượng hơn với 2 bàn thắng cùng 2 đường kiến tạo, góp công lớn vào chiến thắng 5-0 của Việt Nam. Đó không đơn thuần là một màn ra mắt. Nó giống như lời khẳng định rằng tuyển Việt Nam đã tìm thấy một mũi nhọn có thể tạo ra khác biệt trên hàng công. Kể từ đó, mỗi khi Xuân Son xuất hiện trên sân, hàng thủ đối phương luôn phải dành cho anh sự cảnh giác đặc biệt. Sức mạnh, tốc độ, khả năng tì đè cùng bản năng săn bàn giúp tiền đạo gốc Brazil trở thành một trong những cầu thủ đáng xem nhất của đội tuyển.
Anh ghi bàn, kiến tạo và liên tục tạo ra những tình huống khiến hàng phòng ngự đối thủ chao đảo. Thế nhưng, bóng đá đôi khi nghiệt ngã ở chỗ, ngay cả những người đang có phong độ cao nhất cũng không thể tránh khỏi những biến cố. Trong trận chung kết lượt về ASEAN Cup 2024 trên sân Rajamangala của Thái Lan, Xuân Son dính chấn thương và phải rời sân. Chấn thương ấy không chỉ khiến người hâm mộ Việt Nam xót xa mà còn khiến chính Xuân Son phải bước vào một quãng thời gian dài đầy thử thách.
Gần một năm xa sân cỏ. Gần một năm tập luyện, hồi phục và kiên nhẫn chờ ngày trở lại.
Điều đau đớn hơn là trong khoảng thời gian ấy, Xuân Son phải chứng kiến đội tuyển Việt Nam tiếp tục hành trình mà không có mình. Anh đã bỏ lỡ cơ hội cùng các đồng đội nâng cao chiếc cúp vô địch sau một giải đấu mà bản thân để lại dấu ấn đậm nét. Nhưng có lẽ chính khoảng thời gian ấy đã khiến khát khao trở lại trong Xuân Son trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Và rồi, anh trở lại. Năm 2026, Xuân Son tiếp tục đồng hành cùng đội tuyển Việt Nam tại ASEAN Hyundai Cup. Hai năm sau khoảnh khắc đáng tiếc trên đất Thái Lan, tiền đạo này một lần nữa đứng trước cơ hội viết tiếp câu chuyện của mình tại giải đấu. Lần này, số phận lại đưa Việt Nam gặp Thái Lan ở trận chung kết. Một sự trùng hợp đầy cảm xúc. Hai năm trước, Xuân Son từng nằm sân tại Rajamangala và bỏ lỡ khoảnh khắc nâng cúp. Hai năm sau, anh trở lại, mạnh mẽ hơn, trưởng thành hơn và mang theo một mục tiêu lớn hơn: cùng đội tuyển Việt Nam bước lên đỉnh vinh quang. Điểm khác biệt ở trận chung kết năm nay nằm ở lịch thi đấu. Việt Nam sẽ chơi trận lượt đi trên đất Thái Lan trước khi trở về sân Mỹ Đình cho trận lượt về. Điều đó đồng nghĩa với việc Xuân Son và các đồng đội sẽ phải trải qua hai trận đấu căng thẳng, nơi từng bàn thắng và từng khoảnh khắc đều có thể quyết định ngôi vương. Và trong hành trình ấy, Xuân Son tiếp tục cho thấy bản năng săn bàn đáng sợ. Sau vòng bảng và hai trận bán kết, tiền đạo này đã có 5 bàn thắng, cùng Đình Bắc dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới. Những con số ấy một lần nữa cho thấy giá trị của Xuân Son trong hệ thống tấn công của tuyển Việt Nam. Nhưng điều đáng nói là dù đang đứng trên đỉnh danh sách ghi bàn, Xuân Son lại không đặt thành tích cá nhân lên hàng đầu. Anh muốn chiếc cúp. Anh muốn cùng các đồng đội chiến thắng. Và anh muốn dành thành quả ấy cho người hâm mộ Việt Nam. Đó có lẽ cũng là điều khiến hành trình của Xuân Son trở nên đặc biệt. Từ một cầu thủ từng phải chiến đấu để có cơ hội khoác áo đội tuyển, anh đã trở thành một phần quan trọng trong giấc mơ chinh phục danh hiệu của bóng đá Việt Nam. Những bàn thắng của Xuân Son mang đến niềm vui, nhưng câu chuyện phía sau những bàn thắng ấy còn nhiều ý nghĩa hơn. Đó là câu chuyện của một cầu thủ đã từng đứng trên đỉnh cao, từng nếm trải nỗi đau chấn thương, từng phải xa sân cỏ trong thời gian dài nhưng không từ bỏ. Anh trở lại không chỉ để tìm lại phong độ mà còn để hoàn thành điều còn dang dở. Một lần nữa, Xuân Son trở lại ASEAN Cup. Một lần nữa, anh gặp Thái Lan trong trận chung kết. Nhưng lần này, anh không muốn câu chuyện kết thúc bằng một chấn thương và nỗi tiếc nuối. Anh muốn kết thúc bằng hình ảnh cùng các đồng đội nâng cao chiếc cúp.
Hai trận chung kết phía trước sẽ là chương cuối của hành trình ASEAN Hyundai Cup 2026. Việt Nam sẽ phải làm khách trên đất Thái Lan trước khi trở về Mỹ Đình trong trận lượt về. Đó chắc chắn là thử thách lớn, nhưng cũng là cơ hội để Xuân Son viết lại ký ức của chính mình. Từ Việt Trì ngày 21/12/2024, nơi anh có màn ra mắt không thể ấn tượng hơn, đến Rajamangala, nơi giấc mơ từng dang dở; rồi trở lại trong năm 2026 với khát khao cháy bỏng, hành trình của Xuân Son đã đi qua quá nhiều cung bậc cảm xúc. Giờ đây, phía trước anh chỉ còn hai trận đấu. Hai trận đấu để chiến đấu. Hai trận đấu để ghi bàn. Và quan trọng nhất, hai trận đấu để cùng tuyển Việt Nam chạm tay vào chiếc cúp mà anh từng bỏ lỡ. Nếu Xuân Son tiếp tục nổ súng, nếu hàng thủ đứng vững và toàn đội duy trì được tinh thần chiến đấu, người hâm mộ Việt Nam có quyền mơ về một cái kết đẹp. Một cái kết dành cho những người đã chờ đợi. Một cái kết dành cho những đồng đội đã sát cánh bên anh. Và đặc biệt, một cái kết xứng đáng cho Xuân Son – người đã trở lại sau những tháng ngày dài đằng đẵng để viết tiếp giấc mơ còn dang dở.
Không quan trọng ai sẽ trở thành Vua phá lưới. Với Xuân Son, danh hiệu đẹp nhất vẫn là chức vô địch cùng tuyển Việt Nam. Và lần này, anh muốn tự mình có mặt trên sân, chiến đấu đến những phút cuối cùng và cùng đồng đội nâng cao chiếc cúp trước hàng triệu người hâm mộ quê nhà.