Vòng bảng đang dần khép lại, những cặp đấu đầu tiên của vòng 1/32 World Cup 2026 đã dần lộ diện. Trong số đó, ba màn so tài giữa Hà Lan - Nam Phi, Brazil - Nhật Bản và Hà Lan - Maroc (theo nhánh đấu được công bố) đều mang những câu chuyện rất đáng chờ đợi. Đây là những trận đấu mà khoảng cách về tên tuổi không đồng nghĩa với khoảng cách về cơ hội.
* Hà Lan - Nam Phi: Cơn lốc màu da cam phải đề phòng "ngựa ô" châu Phi
Nếu chỉ nhìn vào lịch sử, Hà Lan rõ ràng được đánh giá cao hơn rất nhiều. Đội bóng áo cam kết thúc vòng bảng với phong độ ổn định, hàng công sắc bén và khả năng kiểm soát trận đấu thuộc nhóm tốt nhất giải. Họ ghi tới 10 bàn sau ba trận, trong đó chiến thắng 5-1 trước Thụy Điển là lời khẳng định sức mạnh đáng gờm.
Tuy nhiên, Nam Phi không phải đối thủ dễ bị xem thường. Đại diện châu Phi đã vượt qua bảng đấu rất khó với Mexico, Hàn Quốc và CH Czech bằng lối chơi kỷ luật, giàu thể lực và phản công cực kỳ tốc độ. Chiến thắng trước Hàn Quốc ở lượt cuối cho thấy họ biết cách tạo khác biệt trong những thời điểm áp lực nhất.
Điểm mấu chốt của trận đấu sẽ nằm ở khả năng chống phản công của Hà Lan. Nếu đội bóng của châu Âu dâng đội hình quá cao và để lộ khoảng trống phía sau, Nam Phi hoàn toàn đủ tốc độ để tạo nên bất ngờ. Hà Lan vẫn có khoảng 70-75% cơ hội đi tiếp nhờ chất lượng đội hình và kinh nghiệm thi đấu ở các vòng knock-out. Tuy nhiên, đây nhiều khả năng sẽ không phải một chiến thắng dễ dàng.
* Nhật Bản - Brazil: Cuộc chiến giữa tính tổ chức và đẳng cấp ngôi sao
Đây có lẽ là cặp đấu đáng xem nhất của vòng 1/32. Brazil bước vào vòng knock-out với tư cách nhất bảng C sau khi đánh bại Haiti và Scotland, đồng thời hòa Maroc. Đội bóng Nam Mỹ vẫn sở hữu dàn cầu thủ tấn công chất lượng cùng phong độ rất cao của Vinicius Junior.
Trong khi đó, Nhật Bản tiếp tục chứng minh vì sao họ luôn là đại diện hàng đầu châu Á. Họ bất bại trước Hà Lan, thắng đậm Tunisia và hòa Thụy Điển để giành ngôi nhì bảng F. Điều đáng sợ nhất của Nhật Bản không phải những ngôi sao cá nhân, mà là hệ thống chiến thuật cực kỳ kỷ luật, cường độ pressing liên tục và khả năng chuyển trạng thái nhanh.
Brazil sẽ cầm bóng nhiều hơn, nhưng Nhật Bản lại rất giỏi khai thác những khoảng trống khi đối thủ mất cân bằng. Nếu trận đấu kéo dài và Brazil không thể ghi bàn sớm, áp lực tâm lý hoàn toàn có thể nghiêng về phía đội bóng từng nhiều lần tạo địa chấn tại các kỳ World Cup. Brazil vẫn được đánh giá nhỉnh hơn nhờ chất lượng cá nhân vượt trội, nhưng đây là trận đấu có khả năng xuất hiện bất ngờ lớn nhất trong ba cặp đấu. Một chiến thắng sát nút hoặc thậm chí phải bước vào hiệp phụ là kịch bản rất dễ xảy ra.
* Hà Lan - Maroc: Cuộc tái ngộ đầy duyên nợ của hai trường phái bóng đá
Nếu Hà Lan vượt qua Nam Phi và chạm trán Maroc ở vòng sau như nhánh đấu hiện tại, đây sẽ là cuộc đối đầu vô cùng hấp dẫn.
Maroc không còn là hiện tượng như tại World Cup 2022. Sau nhiều năm phát triển, họ đã trở thành một thế lực thực sự của bóng đá châu Phi. Việc đứng nhì bảng C sau Brazil nhưng bất bại trước chính Selecao cho thấy đội bóng Bắc Phi sở hữu hàng phòng ngự cực kỳ chắc chắn cùng khả năng phản công rất sắc bén.
Trong khi đó, Hà Lan đại diện cho lối đá kiểm soát bóng, triển khai bài bản và tận dụng tối đa những tình huống cố định.
Đây sẽ là màn đấu trí giữa hai HLV nhiều hơn là màn phô diễn kỹ thuật của các ngôi sao. Maroc chắc chắn sẽ chủ động chơi thấp, chờ cơ hội phản công. Ngược lại, Hà Lan buộc phải kiên nhẫn, bởi càng nóng vội họ càng dễ rơi vào cái bẫy phòng ngự của đối phương.
Nếu Maroc tiếp tục duy trì sự lì lợm như đã thể hiện trước Brazil, đây hoàn toàn có thể là trận đấu kéo dài tới loạt sút luân lưu. Tuy nhiên Hà Lan có lợi thế nhờ chiều sâu đội hình và kinh nghiệm, nhưng chỉ ở mức rất mong manh. Tỷ lệ chiến thắng được đánh giá khoảng 55-45.
Ba cặp đấu này phản ánh rõ nét xu hướng của World Cup 2026. Khoảng cách giữa các châu lục đang ngày càng thu hẹp. Những đại diện như Nhật Bản, Maroc hay Nam Phi không còn bước vào sân với tâm thế "cửa dưới", mà đã đủ bản lĩnh để cạnh tranh sòng phẳng với các ông lớn.
Đối với Brazil và Hà Lan, chỉ sở hữu nhiều ngôi sao là chưa đủ. Muốn tiến sâu, họ cần duy trì sự tập trung tuyệt đối bởi chỉ một sai lầm ở vòng knock-out cũng đồng nghĩa với việc phải rời giải.
Và đó cũng chính là vẻ đẹp của World Cup: nơi mọi dự đoán đều có thể bị đảo lộn chỉ sau 90 phút, còn những "gã khổng lồ" luôn phải bước vào sân với sự tôn trọng tuyệt đối dành cho mọi đối thủ.