Giải vô địch bóng đá thế giới World Cup 2026 đang bước vào những giai đoạn căng thẳng nhất. Bên cạnh cuộc đua khốc liệt của các đội bóng, công tác trọng tài của FIFA cũng đang thu hút sự chú ý lớn từ dư luận. Mới đây, một quyết định mang tính chính trị và ngoại giao đã được đưa ra: Hai trọng tài danh tiếng của Premier League là Michael Oliver và Anthony Taylor sẽ bị cấm tuyệt đối việc điều khiển các trận đấu có sự góp mặt của đội tuyển Argentina.
Quyết định này của FIFA không xuất phát từ chuyên môn hay các sai lầm trên sân cỏ, mà hoàn toàn do các yếu tố địa chính trị nhạy cảm. Cụ thể, lệnh cấm bắt nguồn từ Cuộc chiến tranh Falklands (Malvinas) diễn ra vào năm 1982 giữa Vương quốc Anh và Argentina liên quan đến chủ quyền quần đảo này.
Mặc dù cuộc xung đột đã trôi qua 44 năm, FIFA vẫn áp dụng quy tắc phòng ngừa nghiêm ngặt nhằm tránh tối đa mọi tranh cãi không đáng có. Cơ quan quyền lực nhất bóng đá thế giới lo ngại rằng, sự xuất hiện của một vị "vua áo đen" mang quốc tịch Anh trong trận đấu của Argentina có thể tạo ra làn sóng phản đối dữ dội, kích động các yếu tố bạo lực hoặc dẫn đến những cáo buộc về sự thiên vị mang tính quốc gia.
Đây không phải là lần đầu tiên các trọng tài người Anh bị hạn chế làm nhiệm vụ liên quan đến đại diện Nam Mỹ. Tại World Cup 2014 diễn ra trên đất Brazil, trọng tài Howard Webb (Anh) cũng từng bị loại khỏi danh sách cân nhắc bắt chính các trận đấu của Argentina vì lý do tương tự.
FIFA luôn đặt tính trung lập và an toàn của giải đấu lên hàng đầu. Đối với một đội bóng có lượng cổ động viên cuồng nhiệt và có tầm ảnh hưởng lớn như Albiceleste của Lionel Messi, bất kỳ một quyết định nhạy cảm nào từ tổ trọng tài Anh cũng có thể châm ngòi cho một cuộc khủng hoảng truyền thông.
Bỏ qua lệnh cấm liên quan đến Argentina, Michael Oliver và các trợ lý người Anh (Stuart Burt, James Mainwaring) vẫn đang có một giải đấu bận rộn tại Bắc Mỹ:
- Dù khởi đầu không suôn sẻ khi phải rút lui khỏi trận đấu vòng bảng giữa Bờ Biển Ngà và Ecuador do một chấn thương nhẹ, ông đã kịp trở lại mạnh mẽ.
- Trọng tài 41 tuổi này đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ trong trận Hà Lan gặp Thụy Điển ở vòng bảng, trận Canada gặp Ma-rốc tại vòng 16 đội.
- Gần nhất, ông được FIFA tin tưởng giao bắt chính trận đại chiến vòng Tứ kết giữa Tây Ban Nha và Bỉ tại Los Angeles.
Dù vậy, lệnh cấm bắt trận của Argentina đồng nghĩa với việc Michael Oliver và Anthony Taylor cũng sẽ không có cơ hội được bắt chính trận Chung kết World Cup 2026, nếu như Messi và các đồng đội bảo vệ thành công tấm vé lọt vào trận đấu cuối cùng của giải đấu.