Trước trận gặp Croatia, người hâm mộ Anh có lẽ vẫn mang trong mình một chút dè chừng. Đối thủ bên kia chiến tuyến chính là đội bóng từng dập tắt giấc mơ World Cup của "Tam sư" cách đây 8 năm trên đất Nga. Nhưng lần tái ngộ này, mọi thứ đã khác.
"Tam sư" đã biết cách gầm vang
Chiến thắng 4-2 trước Croatia không chỉ mang về 3 điểm trong ngày ra quân World Cup 2026. Quan trọng hơn, nó cho thấy đội tuyển Anh đang khoác lên mình một diện mạo mới dưới thời Thomas Tuchel.
Nếu trong nhiều năm qua, người ta thường gắn tuyển Anh với sự thực dụng, thận trọng và đôi lúc thiếu bùng nổ, thì trận đấu tại World Cup 2026 lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác. "Tam sư" chơi nhanh hơn, trực diện hơn và sẵn sàng gây sức ép lên đối thủ ngay từ phần sân đối phương.
Croatia vẫn là Croatia, một tập thể giàu kinh nghiệm, bản lĩnh và cực kỳ khó chịu. Hai lần bị gỡ hòa trong hiệp một có thể khiến nhiều đội bóng đánh mất sự tự tin. Nhưng tuyển Anh không hề hoảng loạn. Họ tiếp tục kiên trì với cách chơi của mình. Và rồi thành quả đến trong hiệp hai.
Dấu ấn Thomas Tuchel
Dễ nhận thấy Thomas Tuchel đang cố gắng biến tuyển Anh thành một đội bóng chủ động hơn rất nhiều.
Sơ đồ 4-2-3-1 vẫn được duy trì nhưng cách vận hành đã thay đổi đáng kể. Declan Rice và Elliot Anderson đảm bảo sự cân bằng ở tuyến giữa, trong khi Jude Bellingham được giải phóng để trở thành trung tâm sáng tạo của toàn bộ hệ thống.
Điều đáng chú ý nhất nằm ở khả năng pressing. Thay vì lùi sâu chờ đợi thời cơ như giai đoạn trước, tuyển Anh liên tục dồn ép Croatia vào những khu vực đã được tính toán sẵn. Harry Kane đóng vai trò khởi đầu cho áp lực, còn các vệ tinh xung quanh nhanh chóng bóp nghẹt những phương án chuyền bóng tiếp theo.
Đó là lý do Croatia, đội bóng vốn nổi tiếng với khả năng kiểm soát bóng và thoát pressing, liên tục mắc sai lầm trong hiệp hai. Tuyển Anh không chỉ thắng bằng chất lượng cầu thủ. Họ thắng bằng hệ thống.
Thế hệ vàng mới đang vào độ chín
Nhiều năm qua, bóng đá Anh luôn được nhắc đến với cụm từ "thế hệ vàng". Nhưng có lẽ chưa bao giờ họ sở hữu một tập thể cân bằng như hiện tại.
Harry Kane vẫn là đầu tàu trên hàng công. Jude Bellingham ngày càng trưởng thành và trở thành một trong những tiền vệ toàn diện nhất thế giới. Declan Rice là chốt chặn đáng tin cậy nơi tuyến giữa. Bên cạnh đó là hàng loạt cái tên trẻ trung đang bước vào giai đoạn đẹp nhất sự nghiệp.
Điều quan trọng hơn cả là họ không còn phụ thuộc hoàn toàn vào một cá nhân nào. Nếu Kane bị phong tỏa, vẫn còn Bellingham. Nếu Bellingham bị khóa chặt, vẫn còn những phương án khác. Đó là dấu hiệu của một đội tuyển lớn thực sự.
Chặng đường vẫn còn dài
Dĩ nhiên, chiến thắng trước Croatia chưa thể khẳng định tuyển Anh sẽ vô địch World Cup. Hàng thủ của họ vẫn để lộ những khoảng trống trong các tình huống chuyển đổi trạng thái. Croatia đã nhiều lần khai thác được khu vực phía sau hai hậu vệ biên và đó chắc chắn là điều Tuchel phải sớm khắc phục.
Nhưng sau tất cả, màn trình diễn vừa qua đủ để người hâm mộ có quyền kỳ vọng. Bởi điều đáng mừng nhất không nằm ở tỷ số 4-2. Điều đáng mừng là tuyển Anh cuối cùng cũng cho thấy hình ảnh của một ứng viên vô địch thực thụ: bản lĩnh khi gặp khó khăn, chủ động trong lối chơi và đủ sắc bén để kết liễu đối thủ khi thời cơ xuất hiện.
Trên các khán đài World Cup 2026, những tiếng hát "Football's Coming Home" lại vang lên. Lần này, có lẽ người Anh đang có nhiều lý do hơn để tin vào điều đó