Thất bại 1-4 trước Bỉ ở vòng 16 đội đã khép lại hành trình World Cup của đội tuyển Mỹ theo cách đầy tiếc nuối. Tuy nhiên, thay vì chỉ nhìn vào tỷ số, HLV Mauricio Pochettino lựa chọn nhìn xa hơn – nơi ông tin rằng chiến dịch vừa qua đã trở thành nền móng cho tương lai của bóng đá Hoa Kỳ. Phát biểu sau trận đấu, chiến lược gia người Argentina không né tránh sự thật khi thừa nhận các học trò đã chơi dưới sức ở thời điểm quan trọng nhất.
Ảnh: AFP
"Thật đau lòng khi bị loại. Hôm nay chúng tôi đã không thi đấu tốt và đó là sự thật. Trong một giải đấu luôn có những ngày mọi thứ không diễn ra như mong muốn, và thật không may, ngày đó lại rơi đúng vào trận đấu này."
Đó là sự thẳng thắn của một HLV hiểu rằng World Cup không cho phép bất kỳ sai lầm nào. Chỉ một ngày phong độ đi xuống cũng đủ chấm dứt giấc mơ của cả một tập thể.
Dẫu vậy, Pochettino khẳng định thất bại không thể phủ nhận những gì tuyển Mỹ đã làm được trong suốt giải đấu. Với ông, hành trình ấy vẫn xứng đáng nhận được sự ghi nhận.
"Chúng tôi rất tự hào về chiến dịch mà cả đội đã cùng nhau trải qua. Chúng tôi đã tận hưởng hành trình này và điều đáng tiếc nhất là chúng tôi tin mình có thể tiến xa hơn."
Nhậm chức vào tháng 9/2024, Pochettino chỉ có chưa đầy hai năm để xây dựng đội tuyển Mỹ trước ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Việc đưa một tập thể trẻ tiến vào vòng knock-out đã được xem là bước tiến đáng kể, và bản thân ông tin rằng thành công không thể đến trong một sớm một chiều.
Vị HLV người Argentina ví quá trình phát triển của đội tuyển bằng một hình ảnh đầy ý nghĩa:
"Sự tiến bộ không bao giờ diễn ra nhanh như một tên lửa phóng thẳng lên bầu trời."
Một năm trước, ít ai nghĩ đội tuyển Mỹ có thể góp mặt ở vòng 16 đội và đối đầu với một đối thủ hàng đầu như Bỉ. Chính vì vậy, theo Pochettino, điều quan trọng nhất không phải là thất bại cuối cùng, mà là những bước tiến mà đội bóng đã tạo ra trên cả hành trình.
Ông cũng nhấn mạnh rằng sự phát triển không bao giờ là một đường thẳng. Sẽ luôn có những bước lùi, những bài học và cả những thất bại cần thiết để một thế hệ trưởng thành.
"Chúng tôi đã chứng minh rằng mình có thể cải thiện và cạnh tranh. Chúng tôi sở hữu một thế hệ cầu thủ trẻ đầy tiềm năng. Điều họ cần là tiếp tục con đường này, không ngừng hoàn thiện bản thân và tích lũy thêm kinh nghiệm."
Bên cạnh yếu tố chuyên môn, điều khiến Pochettino hài lòng nhất lại nằm ở tinh thần tập thể. Suốt gần hai tháng sinh hoạt cùng nhau tại World Cup, tuyển Mỹ không gặp bất kỳ vấn đề nào về kỷ luật hay nội bộ.
"Tôi hài lòng với tất cả các cầu thủ vì thái độ, sự chuyên nghiệp và tinh thần cống hiến của họ. Trong suốt 40 đến 50 ngày, mọi người đều hiểu rõ triết lý của đội bóng và luôn dành cho nhau sự tôn trọng."
Thầy trò HLV Pochettino bị dẫn trước sau hiệp 1 ẢNH: REUTERS
World Cup 2026 khép lại với đội tuyển Mỹ bằng một thất bại nặng nề trước Bỉ, nhưng cũng mở ra nhiều hy vọng cho tương lai. Đôi khi, một giải đấu không được định nghĩa bởi trận đấu cuối cùng, mà bởi những gì nó để lại.
Với Mauricio Pochettino, thất bại chỉ là một điểm dừng trên hành trình phát triển. Còn với bóng đá Mỹ, World Cup lần này có thể chính là bước khởi đầu cho một thế hệ đủ sức cạnh tranh ở những sân khấu lớn trong những năm tới.