Dù vui mừng khi đưa ĐT Malaysia lách qua "khe cửa hẹp" để góp mặt tại bán kết ASEAN Cup 2026, HLV Tan Cheng Hoe vẫn tỏ ra hết sức thận trọng. Chiến lược gia người Malaysia thẳng thắn thừa nhận ĐT Việt Nam là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch và sở hữu sức mạnh nhỉnh hơn đối thủ.
"Bầy hổ Malaya" vượt khó vào bán kết Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Philippines ở lượt trận cuối bảng B tối ngày 8/8 đã giúp ĐT Malaysia chính thức giành tấm vé còn lại vào bán kết ASEAN Cup 2026 với vị trí nhì bảng B.
Phát biểu sau trận đấu, HLV Tan Cheng Hoe không giấu nổi sự nhẹ nhõm:
"Tôi cảm thấy rất tự hào về tinh thần chiến đấu của các học trò. Dù quá trình chuẩn bị gặp nhiều khó khăn về lực lượng và không nhận được nhiều kỳ vọng, toàn đội đã kiên trì vượt qua từng trận đấu. Việc có mặt ở bán kết là phần thưởng hoàn toàn xứng đáng."
Đánh giá cao ĐT Việt Nam của HLV Kim Sang-sik Hướng tới cuộc đại chiến tại vòng bán kết, thuyền trưởng ĐT Malaysia dành những lời "có cánh" cho ĐT Việt Nam. Ông thẳng thắn thừa nhận sự chênh lệch về vị thế và phong độ giữa hai đội ở thời điểm hiện tại:
"ĐT Việt Nam rõ ràng nằm ở 'cửa trên' so với Malaysia. Họ sở hữu dàn cầu thủ chất lượng, chiều sâu đội hình tốt và lối chơi cực kỳ gắn kết dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang-sik. Nhìn cách họ thể hiện ở vòng bảng, ĐT Việt Nam chính là ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vô địch."
Chờ đợi bất ngờ ở lượt đi Dù đánh giá cao đối thủ, HLV Tan Cheng Hoe khẳng định Malaysia sẽ không chịu bó tay. Việc được thi đấu trận lượt đi trên sân nhà sẽ là cơ hội để "Bầy hổ Malaya" tìm kiếm lợi thế trước khi phải làm khách tại "chảo lửa" Mỹ Đình.
"Trong bóng đá, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Khi bị đánh giá thấp hơn, chúng tôi lại có tâm lý thoải mái hơn. Nhiệm vụ hiện tại là giúp cầu thủ phục hồi thể lực, phân tích kỹ lối chơi của ĐT Việt Nam và có chiến thuật hợp lý nhất."
Dù ĐT Malaysia đối mặt với không ít hoài nghi về mặt lực lượng, phát biểu của HLV Tan Cheng Hoe cho thấy quyết tâm rất lớn của "Bầy hổ Malaya" khi bước vào vòng knock-out. Sự tôn trọng mà đối thủ dành cho ĐT Việt Nam là hoàn toàn có cơ sở dựa trên màn thể hiện thuyết phục của thầy trò HLV Kim Sang-sik tại vòng bảng.
Tuy nhiên, với lợi thế sân nhà ở trận lượt đi cùng tâm lý thoải mái của đội cửa dưới, Malaysia hứa hẹn vẫn sẽ là thử thách đầy cam go đối với ĐT Việt Nam trên hành trình chinh phục ngai vàng bóng đá Đông Nam Á.